“你日后，也会如此的。”
他的声音很平静。
姜姒愣了一下。
殷符说：“朕让你去，不单是为了收服那些人。朕是要让你，亲
去看。”“因为她替朕，
了一件事。”殷符的声音在寂静的殿内回
，“一件朕不了的事。”他就这样看着她，看了很久很久。
姜姒跪在那里，背脊
直，静默如松。“那你问问你自己，”他的声音压得很低，却字字敲在她心上，“过去这一年你手中，沾了多少血？”
不待她回答，他继续
，语速平稳，却如钝刀割r0U：“你劫掠粮队，可想过押运之人家中老小？你下令格杀，可曾问那些亡魂是否情愿？你助姒昭收服山
，厮杀之中，那些倒下去的人，难就无父母赡养，无稚
嗷嗷待哺？就无人……为他们
到可怜？”她没有回答。
殷符看着她，目光
静。1
他的目光落在她脸上。
殷符继续
，字字敲在关窍：“更何况，此番南下，查抄那些蠹虫豪
所得的
额资财，你心中，难会没有打算？没有规划其用途的去
？”他忽然站起
，绕过御案，一步步走到她面前停下。
大的影投下的Y影，将她完全笼罩。1
姜姒倏然抬起
，迎上他的目光。殷符看着她，看着那双此刻亮得惊人、仿佛将殿内所有烛火都x1纳其中的
睛——清澈似
，却又炽烈如火，矛盾地
织在一起，燃烧着不屈的诘问。“你觉得朕不知
？”“她那些孩
，散布在各，看见的听见的，都是真的。朕要查谁，她的人b朕的暗卫
用。朕要动谁，她的人b朕的刀快。”“锦上添
，有谁记得？雪中送炭，方能刻骨铭心，让人誓Si相随。”他低下
，俯视着跪在脚下的少nV。“朕登基那年，杀了多少人，朕自己都数不清。霍渊的妹妹，朕娶了。江牧的钱，朕收了。霍菱那张网，朕用了。朕脏的手，b你吃的盐还多。”
“这世间，从来就没有谁能gg净净，走到这个位置。你想坐那个位
，第一课，便是学会
脏自己的手。”殷符凝视着她。
殷符看着她，继续
：“你可知，朕为何容她至今？”指尖在光
的扶手上，极轻地叩击。姜姒没有说话。
他顿了顿。
“朕知
。”他说，“从第一批孩失踪，朕就知。”“皇后娘娘以慈善之名，暗中收拢、驯化这些无依孩童，年复一年，将他们如棋
般，悄然布于市井、江湖，乃至……可能更之。此举，恐非仅是蓄养私兵这般简单。”姜姒
抿着
。姜姒抬起
，迎上他不可测的目光。然后他忽然问：“你可知，朕为何执意要你亲赴西南？”
“朕知
。”他答得g脆。“但她分得清。”
然后，他缓缓直起
，走回御案之后，重新落座。姜姒没有说话。
姜姒迎上他的目光。
然后她抬起
，声音很轻，却带着一
执拗的诘问：“朕不愧疚。”殷符缓缓摇
，“朕只后悔，有些事得不够快，不够彻底。”“你在同情他们？觉得他们
世堪怜，命运不公？”“这更像是在……编织一张网。一张以仇恨为丝、以孩童为结、无形无迹却又可能无
不在的网。”“那陛下呢？”她问，声音清晰，不闪不避，“陛下脏了多少手？”
“朕六岁被送去青国为质，跪了十年，忍了十年。回来的时候，朕的娘已经Si了。朕不知
她埋在哪里，连坟都找不到。”“朕脏了多少手？”他低声重复。
“你现在问朕这些，是觉得朕应该愧疚？”
“你以为她是在养私兵？她是在替朕养
睛和耳朵。”殷符靠在椅背上，目光落在她脸上。
殷符没有立刻回答。
他端起茶盏，饮了一
，放下。然后他开
了。“去看你跪在
g0ng时永远想象不
的景她顿了顿，每一个字都仿佛带着重量：
他看着她。
他顿了顿。
缓缓重复她的问题：“他们算什么？”
“是棋
。”他说，“和你一样，和朕一样，和这g0ng里g0ng外、所有被摆上这盘棋局的人，都一样。”1
殷符等了一会儿。
殷符弯下腰，凑得更近了些。
姜姒沉默了片刻。
姜姒沉默了片刻，终是问
：“百姓
离，饿殍载，生灵如同草芥，在苦难中辗转哀鸣——这些，陛下也都知，是吗？”“朕要平定四方，需要钱粮，需要兵卒。而你要真正收服西南，需要的是人心，是上下归附，同仇敌忾。”
他顿了顿。
姜姒的背脊绷
了。殿内静得能听见烛火燃烧的轻微噼啪声。
“那为何……”姜姒的声音里，终于
一丝极淡的、压抑的颤意，“为何视而不见，为何……迟迟不动？“那那些孩
呢？他们被烙上印，被当成工
，被放
各——他们算什么？”