城，既至署中，当即查
百姓，凡年在十五以上，悉令前往城东，听候号令。看官
是何故？他因百姓投顺彭越，帮他守城，好几日才得攻下，情迹可恨，意
将十五岁以上的男
，一
坑死，方足
愤。这号令传示民间，人人晓得项王残暴，定是前去送死，你也慌，我也怕，激成一片悲号声，震响全城。就中有一个髫龄童，发仅及肩，独能顾全万家，
来，竟往楚军中求见项王。楚兵瞧着，怪他年幼，不免问及履历，小儿说：“我父曾为县令舍人，我年一十三岁，今有要事，前来禀报大王，敢烦从速通报。”楚兵见他
齿伶俐，愈觉称奇，遂替他报项王。项王闻有小儿求见，倒也诧异，便令兵士引。小儿从容内，见了项王，行过了拜跪礼，起立一旁。项王见他面白
红，眉清目秀，已带着三分怜
，便柔声问：“看汝小小年纪，也敢来见我么？”小儿：“大王为民父母，小臣就是大王的赤，赤慕父母，常思瞻依膝下，难父母不许谒见么？”开便能动人。项王本来喜谀，更兼小儿所言，情理，便欣然问：“汝既来此，定有意见，可即说明。”小儿：“外黄百姓，久仰大王威德，只因彭越逞
，骤来攻城，城中无兵无饷，只有一班穷苦百姓，不能抵敌，没奈何向他暂降。百姓本意，仍日望大兵来援，脱离苦厄，今幸大王驾临，逐去彭越，使百姓重见天日，
何如？乃大王军中，忽有一
讹传，想把十五岁以上的丁，统皆坑死，小臣以为大王德同尧舜，威过汤武，断不忍将一班赤，屠戮净尽。况屠戮以后，与大王不但无益，反且有损。所以小臣斗胆
来，请大王颁下明令，
谕大众，免得人人危疑。”好一番说词，恐郦生等尚恐勿如。项王：“汝说彭越劫制人民，也还有理，但我已引兵到此，为何尚助越拒我？我所以情不甘休。且我要坑死人民，就使无益，何致有损！汝能说理由，我便下令安民；否则连汝都要坑死了！”小儿并不慌忙，反正容答说：“彭越据城中，
兵甚多，闻得大王亲征，但恐百姓作为内应，就将四面城门，各派亲兵把守，百姓手无寸铁，无从斩关迎，只好由他守着，惟心中总想设法驱越，所有越令，均不承认，越见人心未附，所以夤夜北遁。若百姓甘心助逆，还要拼死
守，等到全城死亡，方得由大王城，最速亦须经过五日十日，今彭越一去，立即开城迎驾，可见百姓并不助越，实是效顺大王。大王不察民情，反坑死壮丁，大众原是没法违抗，不得不俯首就死，但外黄以东，尚有十数城，听说大王坑死百姓，何人再敢效顺？降亦死，不降亦死，何如始终抗命，尚有一线希望。试想彭越从汉，必且向汉乞师来敌大王，大王
受敌，纵使得胜，也要费尽心力，照此看来，便是无益有损了。”说得明明白白，不怕项王不依。项王一想，这个小儿，却是语语不错，况与曹咎期约半月，便回成皋，今已过了数日，倘或前途十余城，果如小儿所言，统皆固守，多费心力，倒也罢了；倘或误过时日，成皋被汉兵夺去，关系甚大，如何使得？因面嘱小儿：“我就依汝，赦免全城百姓罢。”小儿正要拜辞，项王又令左右取过白银数两，赏赐小儿，小儿领谢而。项王尚在成皋，未得西军捷报，正在愁烦，不防燕西粮饷，又被彭越等焚掠一空，恼得项王火星透
，复要亲击彭越。因召大司
曹咎嘱：“彭越又劫我军粮，可恨已极！且闻他大扰梁地，猖獗异常，看来非我亲自往征，不能扫平此贼！今留将军等守住成皋，切勿战，但当阻住汉王，使他不得东来，便是有功。我料此番击越，大约十五日内，就可平定梁地，再来与将军相会。将军须要谨记我言，毋违毋误！”项王此言，却也
细，可惜任用非人。曹咎唯唯听命，项王尚恐曹咎误事，复留司欣助守，然后引兵自去。更乘势夺还梁地，共取睢
外黄等十七城。得失原是无常。自汉王起兵以来，所有军谋，似皆
诸他人之，几若汉王无所用心，不过好受人言，虚怀若谷而已。然观他驰赵营，潜夺兵符，并不由旁人之授计，乃知汉王未尝无谋，且谋韩信诸人之上，此张房之所以称为天授也。但韩信号为名将，而防禁乃疏阔若此，岂古所谓节制之兵者？张耳更无论已。彼十三岁之外黄儿，竟能说动暴主，救万人生命，智不可及，仁亦有余。昔项王坑秦降卒二十万人，未有能阻之者，使当时有如外黄儿之善谏，宁有不足动项王之心乎？故项王若能得人，非不足与为善，惜乎其下将佐，均不逮一黄小儿，范增以人杰称，对外黄儿且有愧
，遑问其他！无惑乎项王之终亡也。项王即传
军令，收回前命，所有全城百姓，一免罪，兵不准侵扰。这令一下，百姓变哭为笑，易忧为喜。起初还由项王大发慈悲，相率称颂，后来知是舍人儿为民请命，才得幸免，于是念项王的情意，统移到舍人儿上。一介黄童，竟得保全千万苍生，真是从古以来，得未曾有了。可惜史家不留姓名。项王复引兵外黄城，向东发，沿途所过郡县，统畏楚军声威，不敢与抗。且闻外黄人民毫不遭害，乐得望风投诚。彭越已向谷城奔去，把前时略定十七城的功劳，化为乌有。项王得唾手取来，行至睢，差不多要半个月了。究竟成皋如何归汉，下回再当叙明。
试问乌骓奔命后，到
曾否告成功！时已秋尽冬来，照着秦时旧制，又要过年。项王就在睢
暂住，待将佐庆贺元旦，方才启行。转
间已是元旦，即汉王四年。项王就在行辕中，升帐受贺。将佐等统肃队趋，行过了礼，即由项王赐宴，内外列座，开怀畅饮，兴会淋漓。忽有急足从成皋驰来，报称城已失守，大司曹咎阵亡。项王大惊：“我叫曹咎谨守成皋，奈何被汉兵夺去？”报说：“曹咎违命战，被汉兵截住汜
，不能退回，因致自尽。”项王又顿足：“司欣呢？”报又说：“司欣也殉难了。”项王忙即起座，命左右撤去酒肴，立刻传集三军，西赴成皋，小有诗叹：圣王耀德不劳兵，得国何从仗力征。
彭越不怕别人，但怕项王自至，怎奈冤家碰着对
，偏又闻得项王亲来，越只好外黄城，督兵拒守。外黄在梁地西偏，项王从成皋过来，第一重便是外黄城。他已怒气
，目无全敌，一见外黄城关得甚
，上面有守兵等列着，越觉忍无可忍，立率将士攻城。写项王暴躁，反衬舍人小儿。接连攻了数日，城中很是危急，彭越自知难守，等到夜静更
的时候，开了北门，引兵冲，得了一条走路，飞驰去。楚兵不及追赶，仍然留住城下。城内已无主帅，如何保守！因即开门投降。